Fiche n° 1349 · Flore · Algues & plantes

Herbier à Syringodium

Syringodium isoetifolium

Océan Indien Lagon Platier

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/maldives-flore-herbier-a-syringodium/

Photo : Philippe Bourjon — CC BY-SA 3.0 — source

Clé d'identification

Plante à fleurs marine (phanérogame), pas une algue : feuilles, racines et rhizome rampant dans le sable.
Feuilles cylindriques, lisses et vert foncé, de 1 à 2 mm de diamètre, comme des spaghettis.
Feuilles d'environ 10 cm de long en général, jusqu'à 30 cm.
2 ou 3 feuilles par gaine, la gaine mesurant jusqu'à 4 cm.
Rhizome lisse d'environ 1,5 mm de diamètre, avec une touffe de racines à chaque nœud.

Noms

Nom usuel: Herbier à Syringodium
Nom scientifique: Syringodium isoetifolium
Autres noms: Herbe tubulaire · Herbe spaghetti · Noodle seagrass
Synonymes: Cymodocea isoetifolia

Distribution géographique

Indo-Pacifique ouest tropical, de l'Afrique de l'Est et du sud de l'Inde jusqu'au Japon, à l'Australie et à la Nouvelle-Calédonie (DORIS). Aux Maldives, signalée dans de nombreux atolls par le programme participatif SeagrassSpotter (relayé par OBIS) et dans l'atoll de Baa par l'inventaire de Payri et al. (2012).

Zones : Lagon · Platier — Océan Indien

Biotope

Fonds sablo-vaseux peu profonds et bien éclairés, de la zone de balancement des marées à environ 6 m ; aux Maldives, lagons et platiers, souvent en herbier mixte avec Thalassia hemprichii.

Profondeur : 0 – 6 m

Repères pour le plongeur

Herbier aux feuilles fines et rondes comme des spaghettis, souvent mêlé à Thalassia dans les lagons des Maldives. Tortues vertes et oursins viennent le brouter : restez en palmage léger au-dessus.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Plante photosynthétique : elle a besoin de beaucoup de lumière, d'où sa présence dans les eaux claires et peu profondes.

Reproduction

Plante à fleurs à pieds mâles et femelles séparés, aux fleurs groupées en inflorescences. Les fruits sont de petites noix brunes et dures ; les graines, dispersées par les courants, germent sur un nouveau substrat (DORIS). Se propage aussi par son rhizome.

Conservation

Préoccupation mineure (UICN)

Préoccupation mineure (LC) sur la liste rouge mondiale de l'UICN, évaluation du 17 mars 2008 (version 2025-2 selon SeaLifeBase). Aux Maldives, la campagne #ProtectMaldivesSeagrass, lancée en 2019, engage des resorts à ne plus arracher leurs herbiers.

Espèces ressemblantes

Halodule : plantes marines aux feuilles fines elles aussi, mais plates, alors que celles de Syringodium sont cylindriques (DORIS).
Herbier à Thalassia (Thalassia hemprichii) : feuilles en ruban plat, larges de 4 à 10 mm et légèrement arquées ; souvent dans le même herbier.
Algues filamenteuses : pas de rhizome ni de gaines, et pas de touffes de racines aux nœuds.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Algues & plantes

Identification

Syringodium isoetifolium est une plante à fleurs marine, pas une algue. Elle a des racines, un rhizome qui court dans le sable et de vraies feuilles. Celles-ci la rendent facile à reconnaître : au lieu d’être plates, elles sont cylindriques, lisses et vert foncé, comme des spaghettis. D’où ses noms d’« herbe spaghetti » ou de « noodle seagrass ».

DORIS donne les mesures. Les feuilles font 1 à 2 mm de diamètre et environ 10 cm de long, jusqu’à 30 cm. Elles partent par 2 ou 3 d’une même gaine, longue de 4 cm au plus. Le rhizome est lisse, d’environ 1,5 mm de diamètre, et porte une touffe de racines à chaque nœud.

La confusion la plus courante concerne les Halodule, d’autres plantes marines à feuilles fines. Leurs feuilles sont plates, celles de Syringodium sont rondes : un gros plan net suffit à trancher. Aux Maldives, elle pousse souvent au milieu de Thalassia hemprichii, dont les feuilles sont de larges rubans plats.

Où et quand l’observer aux Maldives

L’herbe spaghetti est présente dans de nombreux atolls. Les relevés du programme participatif SeagrassSpotter, relayés par OBIS, la signalent dans plusieurs atolls du nord, du centre et du sud de l’archipel, dans des herbiers de 1 à 2 m de fond. Dans l’atoll de Baa, l’inventaire de Payri, N’Yeurt et Mattio, publié en 2012, la décrit formant avec Thalassia hemprichii un herbier dense, sur un platier exposé à de forts courants. C’est le seul endroit de l’atoll où les auteurs ont observé des herbiers.

Cherchez-la dans les lagons des îles et sur les fonds sableux peu profonds. DORIS la donne de la zone de balancement des marées à environ 6 m, sur des fonds sablo-vaseux bien éclairés. Elle s’observe toute l’année, souvent directement depuis la plage, au masque et tuba.

Biologie et comportement

Comme toutes les plantes marines, elle a besoin de lumière et ne pousse donc qu’en eau claire et peu profonde. Les pieds mâles et femelles sont séparés. Les fleurs, groupées en inflorescences, donnent de petites noix brunes et dures. Selon DORIS, les graines sont dispersées par les courants et germent plus loin. La plante s’étend aussi par son rhizome.

DORIS précise que les tortues et les dugongs la broutent, ces derniers plutôt en l’absence d’Halophila ou d’Halodule. Des oursins, comme l’oursin bonnet de prêtre (Tripneustes gratilla), en sont aussi friands.

Statut et protection

L’UICN classe Syringodium isoetifolium en « Préoccupation mineure » (LC), évaluation du 17 mars 2008 selon SeaLifeBase. Aux Maldives, de nombreux resorts arrachaient les herbiers de leur lagon. Une enquête de la Maldives Underwater Initiative auprès de 49 resorts a montré que la moitié de ceux qui avaient des herbiers les arrachaient. La campagne #ProtectMaldivesSeagrass, lancée le 1er mars 2019 par la Maldives Underwater Initiative, Six Senses Laamu et la Blue Marine Foundation, invite les resorts à les préserver.

Bien l’observer et la photographier

L’herbier est fragile. Restez en palmage léger au-dessus des feuilles, sans vous tenir debout et sans soulever le sable avec vos palmes. Ne jetez pas l’ancre dans l’herbier si vous sortez en bateau.

En photo, approchez-vous de quelques pieds pour montrer la forme ronde des feuilles et leurs gaines, de préférence à contre-jour. Un plan plus large montre l’herbier ondulant dans la houle, comme sur la photo de cette fiche prise à La Réunion. Patientez sans bouger : une tortue verte peut venir brouter.