Acropore table

Identification

Malgré son classement dans la flore du site, l’acropore table est un animal : un corail dur de la famille des Acroporidae, formé de milliers de polypes qui bâtissent ensemble un squelette calcaire. DORIS ne lui consacre pas de fiche propre, seulement une fiche de genre (Acropora spp.) ; l’identification ci-dessous s’appuie sur Corals of the World, WoRMS et SeaLifeBase.

La colonie forme une large table horizontale. Corals of the World la décrit généralement fine et finement structurée, plus épaisse et robuste là où l’eau est agitée. WoRMS précise que les branches se soudent souvent entre elles, si bien que le centre de la table peut devenir une plaque pleine. Toute la surface est hérissée de fines branchettes qui se dressent, verticales ou de biais. Chacune se termine par un corallite axial saillant, la petite loge du polype de tête. La couleur est uniforme : crème pâle, brune ou bleue. Les tentacules sont souvent sortis en journée.

Plusieurs acropores font des tables. Le plus proche, Acropora hyacinthus, se distingue selon Corals of the World par des branchettes sans corallite axial saillant, garnies de corallites en rosette. Sous l’eau, la différence demande un gros plan. Sans photo détaillée, notez plutôt « acropore tabulaire ». Corals of the World signale d’ailleurs que A. cytherea forme un complexe d’espèces encore discuté.

Où et quand l’observer aux Maldives

L’espèce occupe l’Indo-Pacifique tropical et subtropical. Aux Maldives, sa présence est attestée par une vingtaine d’occurrences sur GBIF et par des photos sous-marines identifiées à l’espèce, notamment dans l’atoll de Baa.

Corals of the World la décrit sur le haut des pentes récifales et dans les lagons, où elle est commune et bien visible. WoRMS ajoute qu’elle évite les zones battues par les vagues et recherche la lumière, souvent près de taches de sable claires qui réfléchissent le soleil. SeaLifeBase donne une fourchette de 3 à 25 m. Aux Maldives, cherchez les tables étagées sur le sommet et le haut des pentes des thilas et des faros, ces récifs en anneau typiques de l’archipel. Fixée, elle s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

Comme les autres coraux constructeurs, elle vit en symbiose avec des microalgues logées dans ses tissus, d’où son besoin de lumière. Lors des vagues de chaleur, le corail expulse ces algues et blanchit. S’il fait trop chaud trop longtemps, il meurt.

SeaLifeBase la décrit comme hermaphrodite simultanée. Les gamètes sont expulsés par la bouche des polypes. La larve, une planula, dérive dans le plancton, puis se fixe et fonde une nouvelle colonie. Les grandes tables offrent un toit ombragé où se réfugient de nombreux poissons du récif.

Statut et protection

L’UICN classe Acropora cytherea « En danger » (EN, critère A3ce), évaluation du 27 avril 2023 selon SeaLifeBase. Comme tous les coraux durs, elle est inscrite à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international. Aux Maldives, l’UICN rapporte qu’en 2016, au plus fort d’un épisode de blanchiment, environ 60 % des colonies étudiées dans l’atoll d’Ari Nord avaient blanchi, jusqu’à 90 % sur certains sites. L’étude ne détaille pas les résultats espèce par espèce.

Bien l’observer et la photographier

Les tables sont fines et cassantes, et poussent souvent à faible profondeur, là où le ressac et le courant déstabilisent. Gardez de la hauteur, palmes relevées, et ne vous posez jamais sur un plateau. Évitez de passer dessous en remontant : un coup de bouteille suffit à en briser le bord.

En photo, une table se lit mieux de côté et un peu par en dessous, avec la surface en fond et les poissons abrités sous le plateau. Pour l’identification, ajoutez un gros plan des branchettes et de leurs corallites.

Sources

• WoRMS : Acropora cytherea (Dana, 1846)
• SeaLifeBase : Acropora cytherea, Tabling Acropora
• Corals of the World : Acropora cytherea
• GBIF : occurrences d’Acropora cytherea aux Maldives
• DORIS (FFESSM) : Acropora spp., Acropore (fiche de genre)
• IUCN : Maldives coral reefs under stress (2016)