Corail cerveau

Identification

Le corail cerveau est un corail dur massif de la famille des Merulinidae. Comme les autres coraux du site, c’est un animal colonial classé ici dans la flore. Son nom vient de sa surface : un labyrinthe de vallées sinueuses qui rappelle les circonvolutions d’un cerveau. SeaLifeBase le présente comme le plus courant des coraux massifs à ce motif.

La colonie forme en général un dôme, parfois une plaque. DORIS indique 20 à 60 cm de diamètre en général, et jusqu’à 1,5 à 2 m pour certaines colonies. SeaLifeBase note qu’elle atteint couramment 1 m ou plus. Les vallées mesurent 5 à 6 mm de large et souvent 2 à 3 cm de long. Les murailles qui les séparent sont épaisses. Corals of the World signale un détail utile : les septes, ces fines lames qui dépassent du sommet des murailles, ont un aspect « effiloché », irrégulier. Les couleurs sont souvent vives et contrastées, avec des murailles brunes et des vallées grises ou vertes.

L’espèce la plus proche, Platygyra lamellina, a des murailles plus épaisses et des septes nets et arrondis. D’autres Platygyra, comme le corail cerveau chinois (P. sinensis), ont aussi une fiche DORIS. Corals of the World précise que P. daedalea forme un complexe d’espèces : sous l’eau, notez « corail cerveau, genre Platygyra » si le détail des septes n’est pas net.

Où et quand l’observer aux Maldives

L’espèce occupe l’Indo-Pacifique et la mer Rouge. Aux Maldives, sa présence est attestée par une quinzaine d’occurrences sur GBIF ; elle reste peu documentée dans les bases ouvertes, en partie parce que les coraux cerveaux sont souvent notés au genre.

Corals of the World la décrit dans la plupart des milieux récifaux, et surtout sur les bordures d’arrière-récif. SeaLifeBase ajoute les chenaux externes et les lagons, entre 3 et 30 m. Aux Maldives, cherchez ses dômes sur les pentes des thilas, le haut des tombants et les pâtés coralliens des lagons. Fixé, il s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

Comme tous les coraux constructeurs, il vit en symbiose avec des microalgues logées dans ses tissus, qui lui fournissent l’essentiel de son énergie par photosynthèse. Ce besoin de lumière explique sa préférence pour les eaux claires et peu profondes.

SeaLifeBase le décrit comme hermaphrodite. Les gamètes sont expulsés par la bouche des polypes. La larve planula dérive dans le plancton, puis se fixe et fonde une nouvelle colonie. Ce corail massif contribue à la charpente du récif sur laquelle s’installent d’autres espèces.

Statut et protection

L’UICN classe Platygyra daedalea en préoccupation mineure (LC) ; SeaLifeBase date l’évaluation du 27 octobre 2023. Comme tous les coraux durs, il est inscrit à l’annexe II de la CITES, qui encadre son commerce international. Aux Maldives, l’UICN rapporte qu’en 2016, au plus fort d’un épisode de blanchiment, environ 60 % des colonies étudiées dans l’atoll d’Ari Nord avaient blanchi, jusqu’à 90 % sur certains sites.

Bien l’observer et la photographier

Un dôme de corail cerveau paraît solide, mais il n’est recouvert que d’une fine couche de tissu vivant. Ne vous posez jamais dessus et ne le touchez pas : un appui ou un coup de palme suffit à l’arracher. Gardez une flottabilité neutre et approchez de côté.

En photo, le labyrinthe se prête aux images graphiques. Un plan rapproché, perpendiculaire à la surface, montre les vallées et les septes effilochés qui confirment l’identification. Un éclairage rasant fait ressortir le relief.

Sources

• DORIS (FFESSM) : Platygyra daedalea, Corail cerveau dédale
• WoRMS : Platygyra daedalea (Ellis & Solander, 1786)
• SeaLifeBase : Platygyra daedalea
• Corals of the World : Platygyra daedalea
• GBIF : occurrences de Platygyra daedalea aux Maldives
• IUCN : Maldives coral reefs under stress (2016)