Fiche n° 1333 · Flore · Cnidaires (coraux & anémones)

Corail framboise

Pocillopora verrucosa

Océan Indien Platier Lagon Tombant extérieur

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/maldives-flore-corail-framboise/

Photo : Frédéric Ducarme — CC BY-SA 4.0 — source

Clé d'identification

Petite colonie en buisson hémisphérique, rarement plus de 50 cm de diamètre.
Branches dressées partant en rayons, de taille uniforme, épaisses de 1 à 2 cm et un peu aplaties au bout.
Branches couvertes de verrues saillantes, jusqu'à 6 mm, de tailles irrégulières et nettement plus fines que les branches.
Teinte crème, brune ou rose, parfois bleutée ; polypes épanouis seulement la nuit.
Branches trapues et serrées en zone battue, plus fines et plus ouvertes en eau calme.

Noms

Nom usuel: Corail framboise
Nom scientifique: Pocillopora verrucosa
Autres noms: Corail framboise · Corail lime · Corail verruqueux · Rasp coral · Corail chou-fleur
Synonymes: Pocillopora danae · Pocillopora hemprichi

Distribution géographique

Indo-Pacifique tropical et mer Rouge, jusqu'à Hawaï et au Pacifique Est (DORIS). Aux Maldives, GBIF réunit 37 observations, dont 28 validées sur iNaturalist (2007 à 2025) et des spécimens de musée récoltés à Bandos (Malé Nord) en 1996 et dans l'atoll de Tiladummati en 1964.

Zones : Platier · Lagon · Tombant extérieur — Océan Indien

Biotope

Presque tous les milieux peu profonds, des fronts de récif exposés aux récifs frangeants abrités (Corals of the World) ; rare en mode très exposé et peu tolérant à la sédimentation (DORIS). De 0 à 54 m selon SeaLifeBase, surtout entre 0 et 20 m.

Profondeur : 0 – 54 m

Repères pour le plongeur

Petits buissons de branches verruqueuses roses ou crème, très communs sur les platiers et le haut des tombants maldiviens. Regardez entre les branches : de petits crabes rouges y défendent le corail.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Photosynthèse des zooxanthelles, complétée par la capture de petit plancton avec les cellules urticantes des polypes (DORIS).

Reproduction

Hermaphrodite simultané, avec une ponte massive annuelle ; aussi par fragmentation et bourgeonnement (DORIS, SeaLifeBase).

Conservation

En danger (UICN)

En danger (EN, critères A3ce) sur la liste rouge mondiale de l'UICN, évaluation du 27 octobre 2023 selon SeaLifeBase ; annexe II de la CITES. Aux Maldives, la sortie des coraux est interdite ou soumise à permis (circulaire AT 01/2024).

Espèces ressemblantes

Pocillopora damicornis : buissons plus petits (30 cm), branches plus fines et irrégulières, verrues aussi grosses que les branches ; DORIS lui réserve le nom de « corail chou-fleur ».
Pocillopora meandrina : branches plus courtes, plates et souvent incurvées, verrues petites et uniformes.
Pocillopora grandis : colonies jusqu'à 1 m, branches épaisses aux verrues toutes de même taille, en zone exposée ou à fort courant.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Cnidaires (coraux & anémones)

Identification

Malgré son classement dans la flore du site, ce corail est un animal : un corail dur (scléractiniaire) de la famille des Pocilloporidae. Les plongeurs l’appellent souvent corail chou-fleur, d’après sa silhouette en petit buisson arrondi. DORIS le nomme plutôt corail framboise, et réserve « corail chou-fleur » à son proche cousin Pocillopora damicornis. Retenez donc le nom latin.

La colonie forme une demi-sphère de branches dressées qui partent en rayons. Corals of the World la dit rarement plus large que 50 cm. Les branches ont toutes à peu près la même taille, épaisses de 1 à 2 cm, un peu aplaties au bout comme un club de golf. Leur surface est hérissée de verrues saillantes, jusqu’à 6 mm, de tailles irrégulières. C’est le critère clé : ces verrues sont nettement plus fines que les branches. La teinte va du crème au brun et au rose, parfois bleutée.

La forme suit l’agitation de l’eau. En zone battue, les branches sont trapues et serrées. En eau calme et profonde, elles s’affinent et s’écartent. Chez P. damicornis, les branches sont plus fines et irrégulières, et les verrues aussi grosses qu’elles. P. meandrina a des branches plus courtes et plates, aux petites verrues régulières. Corals of the World rappelle que P. verrucosa est un complexe d’espèces : sous l’eau, une identification certaine reste difficile.

Où et quand l’observer aux Maldives

C’est l’un des coraux durs les plus faciles à trouver aux Maldives. GBIF y réunit 37 observations, dont 28 validées sur iNaturalist entre 2007 et 2025. Des spécimens de musée viennent de Bandos, dans l’atoll de Malé Nord, récoltés à 25 m en 1996, et de l’atoll de Tiladummati, au nord, en 1964. La photo de cette fiche a été prise à Landaa Giraavaru, dans l’atoll de Baa.

Corals of the World le trouve dans presque tous les milieux peu profonds, des fronts de récif exposés aux récifs abrités. DORIS le dit très commun de 0 à 20 m, parfois jusqu’à 40 m, et peu tolérant à la vase. SeaLifeBase pousse la fourchette à 54 m. Cherchez-le sur les platiers, dans le lagon et sur le haut des tombants. Fixé, il s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

Comme les autres coraux constructeurs, il vit surtout de la photosynthèse de ses zooxanthelles, complétée par le plancton que ses polypes capturent la nuit. La colonie est hermaphrodite et participe à une ponte massive annuelle. Elle s’étend aussi par fragments et par bourgeonnement. DORIS note un détail utile : son squelette reste coloré de brun-rouge, même mort.

Entre ses branches vit tout un petit monde. Les demoiselles Dascyllus aruanus et Chromis viridis s’y réfugient à la moindre alerte. Les petits crabes Trapezia et Tetralia y logent et protègent le corail contre l’étoile de mer Acanthaster. Le crabe Hapalocarcinus marsupialis y creuse des galles.

Statut et protection

L’UICN classe Pocillopora verrucosa « En danger » (EN, critères A3ce), évaluation du 27 octobre 2023 selon SeaLifeBase. L’espèce est inscrite à l’annexe II de la CITES. Aux Maldives, la circulaire AT 01/2024 de l’aviation civile, du 15 décembre 2024, range les coraux parmi les articles qui ne sortent pas du pays sans permis.

Bien l’observer et la photographier

Ces buissons poussent souvent dans les premiers mètres, là où la houle déstabilise le plongeur. Gardez de la hauteur, palmes relevées, et ne vous tenez jamais à une branche.

Le plus beau sujet est dans le buisson. Approchez lentement, à hauteur de la colonie, et attendez : les demoiselles ressortent, et les crabes Trapezia se montrent au bord des branches. Un objectif macro et un flash doux rendent leurs couleurs. Pour l’identification, ajoutez un gros plan des verrues.