Fiche n° 1337 · Flore · Cnidaires (coraux & anémones)

Gorgone éventail

Annella mollis

Océan Indien Passes (kandu) Thilas Tombant extérieur

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/maldives-flore-gorgone-eventail/

Photo : Ahmed Abdul Rahman — CC BY-SA 4.0 — source

Clé d'identification

Éventail plat et régulier, déployé dans un seul plan, jusqu'à environ 2 m de diamètre.
Teinte jaune orangé à rouge.
Branches cylindriques, lisses et assez épaisses, soudées entre elles en un filet à mailles allongées.
Aucun nœud le long des rameaux, à la différence des gorgones du genre Melithaea.
Polypes à huit tentacules pennés sur toutes les branches ; rétractés, ils forment de petits dômes à ouverture ronde.

Noms

Nom usuel: Gorgone éventail
Nom scientifique: Annella mollis
Autres noms: Gorgone géante · Giant sea fan · Gorgonian fan
Synonymes: Subergorgia mollis

Distribution géographique

Indo-Pacifique tropical ouest, de la mer Rouge à la Nouvelle-Calédonie (DORIS). Aux Maldives, DORIS publie une photo prise à 33 m ; GBIF réunit 42 mentions, dont 30 observations validées sur iNaturalist (2007 à 2023), dix saisies de plongeurs dans CROMIS, une observation dans l'atoll de Baa (2015) et un spécimen récolté à 50 m côté océan dans l'atoll de Malé Sud (1997).

Zones : Passes (kandu) · Thilas · Tombant extérieur — Océan Indien

Biotope

Pentes récifales et tombants soumis à de forts courants, de 10 à 35 m selon DORIS ; l'éventail se dresse en travers du courant.

Profondeur : 10 – 35 m

Repères pour le plongeur

Grand éventail rouge orangé tendu en travers du courant, sur les tombants des kandus et les flancs des thilas maldiviens. Son orientation vous dit d'où vient l'eau ; abordez-le par l'amont, sans jamais vous y retenir.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Suspensivore : les polypes capturent le plancton et les particules apportés par le courant, l'éventail jouant le rôle de filtre.

Reproduction

Gonochorique : colonies mâles et femelles émettent leurs gamètes en pleine eau ; la larve se fixe sur un support dégagé et la colonie grandit par bourgeonnement (DORIS).

Conservation

Non évalué (UICN)

Non évaluée (NE) par l'UICN et non évaluée par la CITES selon SeaLifeBase (liste rouge, version 2025-2). Aux Maldives, la sortie des coraux est interdite ou soumise à permis (circulaire AT 01/2024).

Espèces ressemblantes

Gorgone réticulée (Annella reticulata) : éventail plus petit (jusqu'à 60 cm), branches plus fines, mailles plus denses et régulières, plutôt entre 30 et 70 m (DORIS).
Gorgones du genre Melithaea : rameaux ponctués de nœuds, absents chez Annella mollis (DORIS).

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Cnidaires (coraux & anémones)

Identification

Rangée dans la flore du site, la gorgone éventail est pourtant un animal. Chaque colonie rassemble des milliers de polypes d’octocoralliaires, de la même lignée que les coraux mous, dans la famille des Subergorgiidae. Le nom Subergorgia mollis, encore courant dans les guides, est aujourd’hui un synonyme : WoRMS retient Annella mollis. DORIS la nomme gorgone géante, car son éventail peut atteindre environ 2 m de diamètre.

L’éventail est plat et régulier, tendu dans un seul plan. Sa couleur va du jaune orangé au rouge. Approchez-vous et vous verrez un filet. Des branches cylindriques, lisses et plutôt épaisses, soudées les unes aux autres, dessinent des mailles allongées. Les polypes, à huit tentacules pennés, couvrent toutes les branches et leur donnent un aspect duveteux quand ils sont sortis. Rétractés, ils ne laissent que de petits dômes percés d’un orifice rond.

La gorgone réticulée, Annella reticulata, est la confusion la plus probable. Elle ne dépasse pas 60 cm, ses branches sont plus fines et ses mailles plus denses et régulières. Elle vit aussi plus bas, entre 30 et 70 m. Les gorgones du genre Melithaea se reconnaissent aux nœuds qui jalonnent leurs rameaux. DORIS rappelle que les Annella restent difficiles à séparer : dans le doute, notez « Annella sp. ».

Où et quand l’observer aux Maldives

C’est l’une des grandes gorgones les mieux documentées du pays. DORIS illustre l’espèce par une photo prise aux Maldives, à 33 m. GBIF y réunit 42 mentions : 30 observations validées sur iNaturalist entre 2007 et 2023, dix saisies de plongeurs dans CROMIS, le carnet de plongée de la FFESSM, une observation dans l’atoll de Baa en 2015 et un spécimen récolté en 1997 à 50 m, côté océan, dans l’atoll de Malé Sud. En 2022, la mission Nekton a filmé le genre Annella dans six atolls, de Malé Nord à Addu et Fuvahmulah.

Cherchez l’éventail sur les pentes et les tombants balayés par le courant, de 10 à 35 m selon DORIS. Les kandus, ces passes entre lagon et océan, et les flancs des thilas en concentrent beaucoup. L’éventail se place en travers du flux : son orientation vous indique d’où vient l’eau. Fixée et pérenne, la colonie s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

La gorgone éventail se nourrit de ce que le courant lui amène. Le filet de branches retient l’eau, et les polypes y capturent le plancton et les particules en suspension.

Les sexes sont séparés. Colonies mâles et colonies femelles libèrent leurs gamètes en pleine eau. La larve se fixe sur un support dégagé et donne une nouvelle colonie, qui grandit par bourgeonnement. Selon DORIS, les Annella fabriquent des composés qui découragent les poissons de les brouter.

Les grands éventails servent de perchoir. DORIS y signale le poisson-faucon à long nez, Oxycirrhites typus, et ses photos montrent des comatules, des éponges et des coraux Tubastraea fixés sur les branches.

Statut et protection

L’UICN n’a pas évalué l’espèce (NE), et la CITES non plus, d’après SeaLifeBase. Aux Maldives, la circulaire AT 01/2024 de l’aviation civile, du 15 décembre 2024, range les coraux parmi les articles qui ne sortent pas du pays sans permis. Le principal danger reste local : un coup de palme ou une main posée casse les branches.

Bien l’observer et la photographier

Abordez l’éventail par sa face large, et réglez votre flottabilité avant d’arriver à sa hauteur. Dans un kandu, le courant vous pousse vers la colonie : placez-vous en amont, gardez une marge et ne vous retenez jamais à une branche.

Au grand-angle, cadrez la colonie entière avec un plongeur ou le bleu en arrière-plan pour donner l’échelle. Deux flashs écartés font ressortir le rouge et le dessin des mailles. En proxi, cherchez des polypes ouverts, signe que le courant porte, et regardez entre les mailles : le poisson-faucon à long nez peut s’y percher.