Fiche n° 1170 · Faune · Poissons

Barracuda

Sphyraena qenie

Océan Indien Lagon Canal du Mozambique

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/mayotte-faune-barracuda/

Photo : Alexander Vasenin — CC BY-SA 3.0 — source

Clé d'identification

Corps très allongé et argenté, museau long et pointu ; taille courante de 80 cm, jusqu'à 1,70 m.
18 à 22 barres sombres en chevrons sur les flancs, obliques sur le haut du corps et presque verticales vers le ventre.
Nageoire caudale noirâtre, en croissant, aux lobes allongés.
Deux dorsales bien séparées : la première à 6 épines, la seconde à 9 rayons mous.
Vit le jour en grands bancs presque immobiles, parfois plus de cent individus.

Noms

Nom usuel: Barracuda
Nom scientifique: Sphyraena qenie
Autres noms: Barracuda à nageoires noires · Blackfin barracuda
Synonymes: Sphyraena tessera · Sphyraena genie

Distribution géographique

Indo-Pacifique tropical, de la mer Rouge et de l'Afrique de l'Est jusqu'à la Polynésie française, et Pacifique oriental (Mexique, Panama). À Mayotte, des bancs ont été comptés en 2023 lors des recensements visuels de poissons menés par l'Ifremer.

Zones : Lagon · Canal du Mozambique — Océan Indien

Biotope

Lagons parcourus de forts courants et pentes externes des récifs, de la surface à 100 m de profondeur. À Mayotte, bancs recensés à 18 et 28 m.

Profondeur : 0 – 100 m

Repères pour le plongeur

Barracuda à chevrons sombres et queue noire en croissant, qui forme le jour de grands bancs presque immobiles dans les zones de courant à Mayotte. Approchez le banc lentement et de côté, sans le traverser ni le poursuivre.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Piscivore : se nourrit de poissons, surtout de nuit lorsque les bancs se dispersent.

Reproduction

Non documentée pour l'espèce. Chez les barracudas, de grands groupes se rassemblent en saison de reproduction et migrent vers des zones de frai précises (FishBase).

Conservation

Préoccupation mineure (UICN)

Préoccupation mineure (LC) sur la liste rouge mondiale de l'UICN, évaluation du 14 août 2023 selon FishBase. Pêchée commercialement et en pêche sportive ; des cas de ciguatera sont signalés.

Espèces ressemblantes

Grand barracuda (Sphyraena barracuda) : souvent solitaire, flancs marqués de taches noires irrégulières plutôt que de chevrons, caudale échancrée à lobes plus courts, terminés de blanc.
Sphyraena jello (« pickhandle barracuda ») : barres obliques semblables, mais caudale jaunâtre ; adulte plutôt solitaire.
Sphyraena putnamae (« sawtooth barracuda ») : chevrons sombres et caudale noirâtre également, mais plus petite (90 cm au plus) ; FishBase signale que les deux espèces sont souvent confondues.

Classification

Règne: Animal
Groupe: Poissons

Identification

Le barracuda à nageoires noires est un poisson très allongé, argenté, au museau long et pointu. Il mesure 80 cm en taille courante et peut atteindre 1,70 m pour 7,1 kg, selon FishBase. Sa signature tient en deux détails. D’abord, 18 à 22 barres sombres en chevrons traversent les flancs : obliques sur le haut du corps, elles deviennent presque verticales vers le ventre. Ensuite, la nageoire caudale est noirâtre, en croissant, avec des lobes allongés. Les deux dorsales sont bien séparées, la première portant 6 épines et la seconde 9 rayons mous.

DORIS le distingue du grand barracuda (Sphyraena barracuda), également présent à Mayotte. Ce dernier vit plutôt seul. Ses flancs portent des taches noires irrégulières plutôt que des chevrons nets, et sa caudale, échancrée, a des lobes plus courts terminés de blanc. Sphyraena jello a des barres obliques comparables, mais une caudale jaunâtre. Plus délicate, Sphyraena putnamae porte elle aussi des chevrons et une queue sombre. Elle reste plus petite, 90 cm au plus. FishBase reconnaît que ces trois espèces sont souvent confondues, au point que leurs aires de répartition exactes restent incertaines.

Où et quand l’observer à Mayotte

L’espèce fréquente les lagons parcourus de forts courants et les pentes externes des récifs, de la surface jusqu’à 100 m. Sa présence à Mayotte est attestée par les recensements visuels de poissons d’intérêt commercial menés par l’Ifremer en février et mars 2023, publiés sur GBIF. Les plongeurs scientifiques y ont compté des bancs de 20, 50 et jusqu’à 120 individus, à 18 et 28 m de profondeur. Cherchez-le donc là où l’eau circule : passes, tombants et pleine eau en bordure de récif. Aucune source consultée ne décrit de saison particulière. Ces bancs étant sédentaires, l’espèce s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

Le jour, ce barracuda forme souvent de grands bancs semi-stationnaires. D’après FishBase, un même banc peut occuper le même site pendant des mois, voire des années. Les poissons s’y tiennent alors presque immobiles. La nuit, les bancs se dispersent sans doute pour chasser. L’espèce est piscivore et se place en haut de la chaîne alimentaire du récif, avec un niveau trophique estimé à 4,5. Sa reproduction n’a pas été étudiée en détail. FishBase indique seulement que, chez les barracudas, de grands groupes se rassemblent en saison de reproduction pour migrer vers des zones de frai précises. DORIS ne décrit pas encore son comportement face aux plongeurs, car sa fiche est en cours de rédaction.

Statut et protection

L’UICN classe Sphyraena qenie en « Préoccupation mineure » (LC). FishBase date cette évaluation du 14 août 2023. L’espèce n’est inscrite ni à la CITES ni à la convention sur les espèces migratrices. Elle est pêchée commercialement et en pêche sportive, et FishBase signale des cas de ciguatera liés à sa consommation. Les sources consultées ne mentionnent aucune mesure de protection propre à cette espèce à Mayotte.

Bien l’observer et la photographier

Un banc qui stationne au même endroit se laisse approcher, à condition de ne pas le bousculer. Arrivez lentement, de côté et un peu en dessous, en palmant le moins possible. Restez en flottabilité neutre et n’entrez pas dans le banc : il s’ouvrirait et irait se reformer plus loin. Ne le poursuivez pas dans le bleu, au risque de perdre de vue le récif et votre palanquée dans le courant.

Pour la photo, un grand-angle permet de saisir l’alignement de dizaines de silhouettes. Placé légèrement sous le banc, vous les détacherez sur la surface éclairée. Pour confirmer l’espèce, visez aussi un profil net : les chevrons des flancs et la queue noire en croissant suffisent à l’écarter du grand barracuda.