Fiche n° 1152 · Faune · Requins & raies
Requin-baleine
Rhincodon typus
Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/mayotte-faune-requin-baleine/
Clé d'identification
- Corps massif de 5 à 12 m en général, le plus grand poisson actuel.
- Tête large et plate, bouche immense placée tout à l'avant du museau.
- Dos gris-bleu moucheté de taches blanches ; ventre clair et uni.
- Trois carènes longitudinales de chaque côté du corps.
- Cinq grandes fentes branchiales sur chaque flanc.
- Caudale haute en croissant, au lobe supérieur plus long chez les juvéniles.
Noms
- Nom usuel
- Requin-baleine
- Nom scientifique
- Rhincodon typus
- Autres noms
- Whale shark · Tiburón ballena
- Synonymes
- Rhiniodon typus · Rhinodon typicus · Micristodus punctatus · Rhinodon pentalineatus
Distribution géographique
Toutes les mers tropicales et tempérées chaudes, sauf la Méditerranée. À Mayotte, une poignée d'observations sont recensées dans GBIF, dont l'inventaire ZNIEFF marin où l'espèce est déterminante.
Zones : Canal du Mozambique — Océan Indien
Biotope
Pélagique océanique, le plus souvent entre la surface et 100 m, avec des plongées enregistrées jusqu'à près de 1 930 m.
Profondeur : 0 – 100 m
Repères pour le plongeur
Plus grand poisson du monde, le requin-baleine est une rencontre rare et imprévisible à Mayotte. Restez en surface, sur le côté, sans le toucher ni lui barrer la route, et signalez votre observation au Parc naturel marin.
Meilleure saison : Toute l'année
Biologie
Alimentation
Filtreur : plancton et petites proies nageuses (petits crustacés, calmars, petits poissons en bancs comme sardines et anchois).
Reproduction
Ovovivipare : les embryons se nourrissent de leur vitellus et éclosent dans l'utérus, à 58-64 cm. Une femelle portait 300 embryons. Maturité tardive, vers 20 à 30 ans selon DORIS.
Conservation
En danger (UICN)
En danger (EN, critères A2bd) sur la liste rouge mondiale de l'UICN, évaluation du 31 mars 2025 selon FishBase. Inscrit à la CITES (2002) et à la convention de Bonn (1999) selon DORIS. Sa longévité et sa maturité tardive le rendent très sensible à l'exploitation.
Espèces ressemblantes
- Requin-pèlerin (Cetorhinus maximus) : autre grand filtreur, mais dos uni sans taches et museau pointu ; espèce d'eaux plus fraîches, peu probable à Mayotte.
Classification
- Règne
- Animal
- Groupe
- Requins & raies
Identification
Le requin-baleine est le plus grand poisson actuel. Il mesure le plus souvent 5 à 12 m. FishBase cite des tailles maximales de 17 m pour les mâles et 20 m pour les femelles, avec un poids record de 34 t, tout en précisant que le plus grand spécimen mesuré de façon fiable faisait 12 m. DORIS juge de son côté qu’une taille maximale d’environ 14 m est plus réaliste.
La tête est large et aplatie. La bouche, immense, s’ouvre tout à l’avant du museau, et non dessous comme chez la plupart des requins. Le dos gris-bleu est constellé de taches blanches, le ventre est clair. Trois carènes longitudinales courent de chaque côté du corps, et cinq grandes fentes branchiales s’ouvrent sur chaque flanc. La caudale est haute. Chez les juvéniles, son lobe supérieur est nettement plus long que l’inférieur.
DORIS ne retient qu’une confusion possible : le requin-pèlerin, autre géant planctophage, qui a le dos uni et le museau pointu. C’est une espèce d’eaux plus fraîches, que l’on ne s’attend pas à croiser dans les eaux tropicales de Mayotte.
Où et quand l’observer à Mayotte
Le requin-baleine est cosmopolite dans les mers tropicales et tempérées chaudes, Méditerranée exceptée. C’est un poisson pélagique du large, qui vit surtout entre la surface et 100 m mais peut descendre à près de 1 930 m, d’après FishBase.
Sa présence à Mayotte est attestée, mais les données restent maigres. GBIF recense six observations sur le territoire, dont une issue de l’inventaire des ZNIEFF marines, où l’espèce est classée déterminante, et une observation photographiée en septembre 2015. Leurs coordonnées sont arrondies ou généralisées, avec une incertitude de 5 à 31 km : elles situent l’animal dans les eaux de Mayotte, au cœur du canal du Mozambique, sans permettre de dire s’il a été vu dans le lagon, sur la barrière ou au large. Aucune source consultée ne décrit de saison d’agrégation à Mayotte, ni de site de rencontre régulier. Si la rencontre a lieu, ce sera en pleine eau ou en surface, conformément à ses mœurs pélagiques.
Biologie et comportement
C’est un filtreur. Il avale de grands volumes d’eau et retient le plancton et les petites proies nageuses : crustacés, calmars, petits poissons en bancs comme les sardines et les anchois. Il nage lentement.
Sa reproduction est mal connue. L’espèce est ovovivipare : les œufs éclosent dans l’utérus et les jeunes naissent à 58-64 cm. Une femelle examinée portait 300 embryons. Selon DORIS, la maturité ne viendrait qu’entre 20 et 30 ans, vers 9 m, et la longévité est estimée entre 60 et 150 ans selon les auteurs.
Statut et protection
L’UICN classe l’espèce « En danger » (EN, critères A2bd), évaluation datée du 31 mars 2025 par FishBase. Selon DORIS, elle est inscrite à la CITES depuis 2002 et à la convention de Bonn sur les espèces migratrices depuis 1999.
Le Parc naturel marin de Mayotte n’affiche pas de règle propre au requin-baleine. La distance de 100 m qu’il rappelle s’applique aux mammifères marins, pas à ce poisson. Le Parc invite en revanche à partager toute observation de requin sur la plateforme TsiÔno.
Bien l’observer et la photographier
En l’absence de règle spécifique, inspirez-vous des consignes du Parc pour la raie manta, autre géant planctophage. Le bateau ralentit à l’approche de la zone, coupe ses moteurs à distance et ne s’attarde pas si un autre bateau est déjà sur place. À la nage, entrez à peu de monde, restez groupés et en surface. N’encerclez pas l’animal, ne le touchez pas et ne le poursuivez pas. Placez-vous sur le côté, jamais devant la bouche : il garde son cap et c’est à vous de vous écarter.
Côté photo, un très grand-angle est indispensable, car l’animal remplit vite le cadre. Visez un profil complet, des fentes branchiales à la caudale, pour montrer taches et carènes. Notez la date, l’heure et le lieu, puis transmettez le tout au Parc via TsiÔno pour enrichir des données encore rares à Mayotte.