Fiche n° 1184 · Flore · Cnidaires (coraux & anémones)

Corail mou sarcophyton

Sarcophyton glaucum

Océan Indien Lagon

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/mayotte-flore-corail-mou-sarcophyton/

Photo : Diego Delso — CC BY-SA 4.0 — source

Clé d'identification

Colonie en forme de champignon : un pied lisse et nu surmonté d'un chapeau charnu (capitulum).
Chapeau lisse au centre, ondulé et plissé seulement sur le bord, qui se relève et montre le dessous.
Grands polypes nourriciers à huit tentacules plumeux, entièrement rétractables, qui donnent un aspect duveteux.
Entre eux, minuscules siphonozoïdes visibles comme de petits points ou pores.
Teinte crème, jaunâtre, brune ou verdâtre ; polypes de la couleur du corps ou blancs.
Polypes rentrés, surface nue, parfois couverte d'une pellicule cireuse et brillante.

Noms

Nom usuel: Corail mou sarcophyton
Nom scientifique: Sarcophyton glaucum
Autres noms: Alcyonaire-champignon · Corail-cuir · Corail-marguerite · Toadstool leather coral
Synonymes: Alcyonium glaucum · Sarcophytum glaucum · Sarcophyton gracile · Sarcophyton tenuis

Distribution géographique

Mer Rouge et Indo-Pacifique tropical. À Mayotte, l'espèce figure dans l'inventaire national TAXREF avec huit autres Sarcophyton, et DORIS montre le genre dans le lagon (îlot M'Bouzi) et dans les passes (Bouéni, passe en S).

Zones : Lagon — Océan Indien

Biotope

Platiers, lagons et pentes récifales externes éclairés : la colonie vit de la photosynthèse de ses zooxanthelles. Photos DORIS du genre entre 2 et 26 m ; un spécimen du sud du lagon de Mayotte a été récolté à 10 m.

Profondeur : 2 – 26 m

Repères pour le plongeur

Corail mou en champignon, au chapeau lisse plissé sur le bord, signalé dans le lagon et les passes de Mayotte. Sous l'eau, on l'identifie au genre : l'espèce glaucum regroupe plusieurs espèces cryptiques.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Animal à zooxanthelles (algues du genre Cladocopium acquises dans le milieu) : l'essentiel de son énergie vient de leur photosynthèse ; il capture peu de proies et profite des nutriments dissous.

Reproduction

En mer Rouge, Benayahu et Loya (1986) ont décrit une ponte annuelle, synchrone et brève. La larve planula est planctonique avant de se fixer. Non documentée à Mayotte.

Conservation

Non évalué (UICN)

Non évalué (NE) sur la liste rouge de l'UICN selon GBIF et SeaLifeBase, consultés en octobre 2026. À Mayotte, les récifs font partie du Parc naturel marin créé par décret le 18 janvier 2010.

Espèces ressemblantes

Corail mou lobophyton (Lobophytum spp.) : même famille, mais lobes en doigts ou en lames aussi au centre du chapeau, pas seulement sur le bord.
Sinularia (Sinularia spp.) : colonies en rameaux ou en doigts, avec un seul type de polype, sans siphonozoïdes.
Corail champignon (Fungia spp.) : simple homonymie du nom français ; c'est un corail dur solitaire, libre sur le fond, sans pied ni polypes plumeux.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Cnidaires (coraux & anémones)

Identification

Rangé dans la « flore » du site, le sarcophyton est pourtant un animal : une colonie de polypes de la classe des octocoralliaires, famille des Sarcophytidae selon WoRMS. DORIS l’appelle alcyonaire-champignon, et ce nom décrit bien sa silhouette : un pied nu et lisse porte un chapeau large, le capitulum. Ce chapeau reste lisse au centre. Sur le bord, il ondule, se plisse et se relève au point de laisser voir son dessous. Une colonie peut atteindre 80 cm de diamètre.

Le sarcophyton porte deux sortes de polypes. Les grands polypes nourriciers, qui dépassent parfois 1 cm, ont huit tentacules plumeux et se rentrent entièrement dans le chapeau. Entre eux, de minuscules siphonozoïdes pompent l’eau dans la colonie ; on ne les voit que comme de petits points. Polypes sortis, le chapeau paraît couvert de duvet. Polypes rentrés, il devient nu, et une pellicule cireuse et brillante peut s’y former avant d’être rejetée. La teinte va du crème au brun, parfois jaunâtre ou verdâtre.

Le lobophyton, de la même famille, porte des lobes en doigts jusqu’au centre du chapeau. Le sinularia, lui, n’a qu’un type de polype. Retenez aussi que le nom « corail champignon » désigne d’abord, sur ce site, le Fungia, un corail dur solitaire.

Où et quand l’observer à Mayotte

L’inventaire national TAXREF, diffusé par le GBIF, recense à Mayotte neuf espèces de Sarcophyton, dont S. glaucum, S. trocheliophorum et S. infundibuliforme. Les photos de DORIS montrent le genre à l’îlot M’Bouzi, à 26 m, et dans les passes de Bouéni et la passe en S, où les siphonozoïdes ont été photographiés à 20 m. En 2010, une équipe a analysé un sarcophyton récolté à 10 m dans le lagon sud de l’île, proche de S. infundibuliforme. L’espèce vit sur les platiers, dans les lagons et sur les pentes externes, là où la lumière arrive. Aucune saison n’est documentée : la colonie, fixée, s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

Le sarcophyton héberge des zooxanthelles. Une étude de 2026 montre que les Sarcophytidae les acquièrent dans l’eau et non de leurs parents. Elles lui fournissent l’essentiel de son énergie. En mer Rouge, Benayahu et Loya ont décrit en 1986 une ponte annuelle, synchrone et brève. Pour se défendre, la colonie produit des terpènes, dont la sarcophytoxide, qui découragent les prédateurs. Le mollusque Ovula ovum se nourrit pourtant de sarcophytons, et DORIS le montre sur une colonie.

Statut et protection

L’espèce n’est pas évaluée (NE) par l’UICN, d’après le GBIF et SeaLifeBase. Sa taxonomie reste fragile : selon une étude de 2020, S. glaucum regroupe au moins sept espèces génétiquement distinctes, impossibles à séparer sur des critères visibles. À Mayotte, les récifs appartiennent au Parc naturel marin créé par décret le 18 janvier 2010.

Bien l’observer et la photographier

Cherchez une colonie isolée sur fond dégagé : le pied et le bord plissé du chapeau s’y voient de côté. En plan rapproché, visez une zone aux polypes ouverts, puis un coin où les polypes sont rentrés : les petits points des siphonozoïdes y deviennent visibles. Associés à un chapeau lisse au centre, ils écartent le lobophyton et le sinularia. Si toute la colonie est rétractée, revenez plus tard plutôt que de la toucher. Ne posez ni main ni palme sur le chapeau et ne soulevez pas son bord pour en voir le dessous.