Fiche n° 1182 · Flore · Cnidaires (coraux & anémones)

Gorgone éventail

Annella mollis

Océan Indien Lagon Canal du Mozambique

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/mayotte-flore-gorgone-eventail/

Photo : Diego Delso — CC BY-SA 4.0 — source

Clé d'identification

Éventail plat et régulier, déployé dans un seul plan, pouvant dépasser la taille d'un plongeur (jusqu'à environ 2 m).
Teinte jaune orangé à rouge, les extrémités paraissant parfois plus pâles.
Branches cylindriques, lisses et épaisses, soudées entre elles en un filet à mailles allongées.
Aucun nœud le long des rameaux, à la différence des gorgones du genre Melithaea.
Polypes à huit tentacules pennés répartis sur toutes les branches ; rétractés, ils forment de petits dômes à ouverture ronde.

Noms

Nom usuel: Gorgone éventail
Nom scientifique: Annella mollis
Autres noms: Gorgone géante · Giant sea fan · Gorgonian fan
Synonymes: Subergorgia mollis · Euplexaura mollis · Subergorgia hicksoni

Distribution géographique

Indo-Pacifique tropical ouest, de la mer Rouge à la Nouvelle-Calédonie. À Mayotte, photographiée par les plongeurs de DORIS à la passe Sada et à la Balise 7, et signalée sur GBIF par des observations de plongeurs, notamment sur le secteur de Dembeni.

Zones : Lagon · Canal du Mozambique — Océan Indien

Biotope

Pentes récifales et tombants exposés à de forts courants, généralement entre 10 et 35 m ; l'éventail se dresse en travers du courant.

Profondeur : 10 – 35 m

Repères pour le plongeur

Grand éventail rouge orangé des tombants à courant de Mayotte, entre 10 et 35 m. Observez-le de face, sans le toucher ni le heurter avec les palmes.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Suspensivore : les polypes capturent le plancton et les particules apportés par le courant, l'éventail jouant le rôle de filtre.

Reproduction

Gonochorique : colonies mâles et femelles émettent leurs gamètes en pleine eau. Après une courte vie nageuse, la larve se fixe et fonde une colonie qui s'agrandit par bourgeonnement.

Conservation

Non évalué (UICN)

Non évaluée (NE) par l'UICN selon SeaLifeBase (liste rouge, version 2025-2). Aucune protection propre à l'espèce trouvée ; toutes les eaux de Mayotte sont incluses depuis 2010 dans le parc naturel marin de Mayotte.

Espèces ressemblantes

Gorgone réticulée (Annella reticulata) : éventail plus petit (jusqu'à 60 cm), branches plus fines, mailles serrées à peu près aussi larges que longues, jaune à orange, plutôt entre 30 et 70 m.
Gorgones du genre Melithaea : rameaux ponctués de nœuds, absents chez Annella mollis.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Cnidaires (coraux & anémones)

Identification

Rangée dans la flore du site, la gorgone éventail est pourtant un animal. Chaque colonie rassemble des milliers de polypes d’octocoralliaires, de la même lignée que les coraux mous, dans la famille des Subergorgiidae. Le nom Subergorgia mollis, encore courant dans les guides, est aujourd’hui un synonyme : WoRMS retient Annella mollis. DORIS la nomme gorgone géante, car son éventail peut atteindre environ 2 m de diamètre, ce qui la place parmi les plus grandes gorgones connues.

L’éventail est plat et régulier, tendu dans un seul plan. Sa couleur va du jaune orangé au rouge. Approchez-vous et vous verrez un filet : des branches cylindriques, lisses et plutôt épaisses, soudées les unes aux autres, dessinent des mailles allongées. Les polypes, à huit tentacules pennés, couvrent toutes les branches et leur donnent un aspect duveteux quand ils sont sortis. Rétractés, ils ne laissent que de petits dômes percés d’un orifice rond.

La gorgone réticulée, Annella reticulata, est la confusion la plus probable. Elle ne dépasse pas 60 cm, ses branches sont plus fines et ses mailles, serrées, sont à peu près aussi larges que longues. Elle vit aussi plus bas, entre 30 et 70 m. Les gorgones du genre Melithaea se reconnaissent aux nœuds qui jalonnent leurs rameaux. DORIS rappelle que plusieurs Annella ne se séparent sûrement qu’au microscope, par la forme des sclérites : dans le doute, notez « Annella sp. ».

Où et quand l’observer à Mayotte

L’espèce occupe l’Indo-Pacifique tropical ouest, de la mer Rouge à la Nouvelle-Calédonie. Mayotte en fait partie : la fiche DORIS montre une grande colonie photographiée à la passe Sada, à 28 m, et une autre à la Balise 7, à 17 m, accompagnée d’une éponge. GBIF regroupe une quinzaine d’observations à Mayotte, dont la plupart viennent de plongeurs saisissant leurs données dans BioObs, l’outil de la FFESSM, entre 2009 et 2021. Une observation de qualité « recherche » sur iNaturalist est rattachée au secteur de Dembeni. La plupart des saisies BioObs portent toutefois la mention « invalide » : elles indiquent une présence probable, pas un inventaire.

Cherchez l’éventail sur les pentes externes et les tombants balayés par le courant, en général entre 10 et 35 m. Les passes qui relient le lagon au large concentrent justement ce type de courant. L’éventail se place en travers du flux : son orientation vous indique d’où vient l’eau. Fixée et pérenne, la colonie s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

La gorgone éventail se nourrit de ce que le courant lui amène. Le filet de branches retient l’eau, et les polypes y capturent le plancton et les particules en suspension.

Les sexes sont séparés. Colonies mâles et colonies femelles libèrent leurs gamètes en pleine eau. La larve nage peu de temps, se fixe sur un support dégagé et donne une nouvelle colonie, qui grandit par bourgeonnement. Selon DORIS, les Annella fabriquent des composés qui découragent les poissons de les brouter.

Les grands éventails servent d’abri et de support. DORIS y signale des comatules perchées, des coraux Tubastraea et des éponges fixés sur les branches, ainsi que le poisson-faucon à long nez. Un coup de palme peut en casser des branches.

Statut et protection

L’UICN n’a pas évalué l’espèce (NE), d’après SeaLifeBase, qui cite la liste rouge, version 2025-2. Aucune protection propre à cette gorgone n’apparaît dans les sources consultées. Elle bénéficie en revanche du cadre du parc naturel marin de Mayotte, créé par décret le 18 janvier 2010, qui couvre toute la zone économique exclusive de l’île, lagon et récifs compris.

Bien l’observer et la photographier

Abordez l’éventail par sa face large, et réglez votre flottabilité avant d’arriver à sa hauteur. Dans une passe, le courant vous pousse vers la colonie : placez-vous en amont, gardez une marge et ne vous retenez jamais à une branche.

Au grand-angle, cadrez la colonie entière avec un plongeur ou le bleu en arrière-plan pour donner l’échelle. Deux flashs écartés font ressortir le rouge et le dessin des mailles. En proxi, cherchez des polypes ouverts, signe que le courant porte. Regardez aussi entre les mailles : comatules et éponges s’y installent souvent.