Poisson-ange reine

Identification

Le poisson-ange reine appartient à la famille des Pomacanthidae. Son corps est haut, court et très aplati sur les côtés. Il mesure couramment 30 cm et peut atteindre 45 cm pour 1,6 kg, selon FishBase. Sa robe est bleu-vert, irisée de bleu et de jaune. Chez les grands adultes, chaque écaille est bordée de jaune-orangé.

Le critère décisif est sur le front. Une tache sombre, semée de points bleu électrique et cerclée d’un fin anneau bleu, y dessine une sorte de couronne, d’où le nom de l’espèce. La nageoire caudale et les pectorales sont entièrement jaunes, et une grande tache bleue marque la base de chaque pectorale.

Le juvénile est bleu foncé, avec une queue jaune, du jaune autour des pectorales et des barres verticales bleu vif. Ces barres sont incurvées. C’est ce qui le sépare du juvénile de poisson-ange bleu (Holacanthus bermudensis), dont les barres sont plus droites. L’adulte de l’ange bleu n’a pas de couronne et sa queue n’est pas entièrement jaune. Les deux espèces s’hybrident parfois : l’hybride, rare, mêle les couleurs des deux parents.

Où et quand l’observer au Mexique

L’espèce vit dans l’Atlantique ouest, des Bermudes au Brésil, et elle est la plus abondante dans les Caraïbes. Au Mexique, sur les 534 occurrences publiées dans GBIF, presque toutes celles qui sont localisées viennent du Quintana Roo. Quelques-unes viennent du Yucatán et du Campeche, côté golfe du Mexique. Aucune donnée ne la signale sur la façade Pacifique. Ce poisson de récif ne fréquente pas non plus les cénotes.

Cherchez-le sur les récifs coralliens, près du fond, là où poussent gorgones, fouets de mer et éponges. FishBase le donne de 1 à 70 m. Les juvéniles se tiennent seuls près des éponges en doigts et des coraux. Il n’a pas de saison marquée : les couples sont observés toute l’année.

Biologie et comportement

C’est un mangeur d’éponges. Sur 26 estomacs analysés, FishBase relève une alimentation presque exclusivement faite d’éponges, avec un peu d’algues, de tuniciers, d’hydraires et de bryozoaires. Les juvéniles défendent un petit territoire et tiennent parfois des stations de nettoyage. Des poissons plus grands viennent s’y faire retirer leurs parasites, jusque près des branchies.

Les adultes vivent seuls ou en couple. Comme les couples restent formés toute l’année, le Florida Museum y voit un lien durable. Pour frayer, les deux partenaires montent en pleine eau, ventre contre ventre. La femelle libère 25 000 à 75 000 œufs flottants par soirée. Les larves éclosent en 15 à 20 heures et dérivent dans le plancton pendant 3 à 4 semaines, avant de se poser sur le récif vers 15 à 20 mm. Face au plongeur, l’adulte est plutôt timide, parfois curieux, et observe souvent à distance.

Statut et protection

L’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure (LC), selon une évaluation d’octobre 2009 reprise par FishBase. Elle est prélevée pour l’aquariophilie, sa valeur tenant surtout à sa beauté, et pêchée à petite échelle. FishBase signale des cas de ciguatera liés à sa consommation. Elle n’est pas évaluée par la CITES.

Bien l’observer et la photographier

Ne foncez pas vers un adulte : il s’éloigne, puis revient souvent observer. Restez immobile près d’un massif d’éponges, avec une flottabilité maîtrisée, et laissez-le reprendre son broutage. Il se présente alors de profil. Visez la tête pour montrer la couronne, le critère qui le sépare de l’ange bleu. Un éclairage d’appoint fait ressortir les points bleus du front et le jaune de la queue, que l’eau éteint vite en profondeur. Ne touchez ni le poisson ni les éponges et gorgones où il se nourrit. Si vous repérez une station de nettoyage tenue par un juvénile, gardez vos distances : vous feriez fuir les poissons clients.

Sources

• WoRMS : Holacanthus ciliaris (Linnaeus, 1758)
• FishBase : Holacanthus ciliaris, Queen angelfish
• GBIF : Holacanthus ciliaris
• Florida Museum : Queen angelfish, Holacanthus ciliaris