Fiche n° 1212 · Faune · Poissons

Poisson-perroquet reine

Scarus vetula

Amérique Caraïbes Yucatán

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/mexique-faune-poisson-perroquet-reine/

Photo : Paul Asman and Jill Lenoble — CC BY 2.0 — source

Clé d'identification

Corps fuselé de perroquet, 32 cm en moyenne et jusqu'à 61 cm.
Phase initiale (femelles et jeunes adultes) : corps gris sombre à brun-gris, tête plus pâle, large bande blanche basse sur chaque flanc.
Phase terminale (mâle) : corps bleu-vert, taches bleues autour de la bouche et traits jaunâtres entre la bouche et l'œil.
Mâle terminal : lobes de la caudale bordés de sombre, doublés d'une bande orange-brun juste à l'intérieur du bord.
Pectorales barrées de bleu pâle chez le mâle, avec un bord supérieur sombre.

Noms

Nom usuel: Poisson-perroquet reine
Nom scientifique: Scarus vetula
Autres noms: Perroquet royal · Perroquet périco · Perroquet feu tricolor · Queen parrotfish · Loro reina
Synonymes: Scarus acutus

Distribution géographique

Atlantique ouest tropical : des Bermudes, de la Floride et des Bahamas au nord de l'Amérique du Sud, dont toute la mer des Caraïbes et le sud du golfe du Mexique. Au Mexique, indigène côté Atlantique, avec la plupart des observations en Quintana Roo ; absent de la façade Pacifique.

Zones : Caraïbes · Yucatán — Amérique

Biotope

Récifs coralliens et rocheux et zones voisines, de 3 à 25 m.

Profondeur : 3 – 25 m

Repères pour le plongeur

Perroquet des récifs caraïbes : le mâle bleu-vert porte des traits jaunes et bleus autour de la bouche, la femelle grise une bande blanche sur le flanc. La nuit, il dort dans un cocon de mucus : ne le touchez pas.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Brouteur : racle le gazon d'algues sur la roche et le corail mort ; prélève aussi du corail, des éponges et des organismes encroûtants, en avalant du sédiment.

Reproduction

Hermaphrodite protogyne : les individus commencent femelles et deviennent mâles vers 25 cm. Groupes en harem (un mâle, plusieurs femelles plus petites) ; ponte en couple, larves planctoniques.

Conservation

Préoccupation mineure (UICN)

Préoccupation mineure (LC) sur la liste rouge mondiale de l'UICN, évaluation du 15 septembre 2009 selon FishBase. Menaces citées : surpêche et dégradation des récifs.

Espèces ressemblantes

Poisson-perroquet stoplight (Sparisoma viride) : le mâle vert porte trois bandes orange obliques sur le haut de la tête, une tache jaune en haut de l'opercule et une barre jaune à la base de la queue ; la phase initiale a le bas du corps rouge vif, sans bande blanche.

Classification

Règne: Animal
Groupe: Poissons

Identification

Le poisson-perroquet reine a un corps fuselé. Il mesure 32 cm en moyenne et atteint 61 cm selon FishBase. DORIS le nomme « perroquet royal » et cite aussi « perroquet périco » et « perroquet feu tricolor ».

Comme chez la plupart des perroquets, la couleur dépend de la phase de vie. En phase initiale, qui regroupe les femelles et les jeunes adultes des deux sexes, le corps est gris sombre ou brun-gris, la tête un peu plus pâle. Une large bande blanche court sur chaque flanc, juste sous le milieu du corps : c’est le repère le plus sûr. Les juvéniles mesurent moins de 15 cm, la phase initiale 15 à 35 cm environ.

Le mâle en phase terminale, de 28 à 50 cm, change complètement. Son corps devient bleu-vert, avec des taches bleues autour de la bouche et des traits jaunâtres entre la bouche et l’œil. Ses pectorales sont barrées de bleu pâle et bordées de sombre en haut. Les lobes de la queue ont un bord sombre, doublé d’une bande orange-brun juste à l’intérieur.

La confusion la plus fréquente est avec le poisson-perroquet stoplight (Sparisoma viride), qui vit sur les mêmes récifs. Son mâle vert porte trois bandes orange obliques sur le haut de la tête et une tache jaune en haut de l’opercule. Sa phase initiale a le bas du corps rouge vif et n’a jamais de bande blanche.

Où et quand l’observer au Mexique

L’espèce vit dans l’Atlantique ouest tropical, des Bermudes et de la Floride au nord de l’Amérique du Sud, dont toute la mer des Caraïbes et le sud du golfe du Mexique. FishBase la donne comme indigène au Mexique. Sur les 289 observations mexicaines recensées par GBIF, la grande majorité vient du Quintana Roo, quelques-unes du Yucatán et de Veracruz. Son aire de répartition se limite à l’Atlantique : elle est absente de la façade Pacifique, et aucune source ne la signale dans les cénotes.

Cherchez-la sur les récifs coralliens et rocheux et dans les zones voisines, entre 3 et 25 m. Elle est active de jour, toute l’année.

Biologie et comportement

Le perroquet reine est un brouteur. Il racle surtout le gazon d’algues qui pousse sur la roche et le corail mort, et prélève aussi du corail, des éponges et d’autres organismes encroûtants. Il avale du sédiment au passage, ce qui contribue à produire le sable du récif. Contrairement au perroquet stoplight, qui creuse plus profondément le calcaire, il racle en surface, mais avec des morsures plus fréquentes.

C’est un hermaphrodite protogyne : les individus naissent femelles et peuvent devenir mâles, vers 25 cm. Il vit en harems, souvent de quatre ou cinq poissons : un mâle terminal et plusieurs femelles plus petites. Pendant la parade, le mâle tourne autour d’une femelle, puis le couple pond en pleine eau ; les larves vivent dans le plancton.

La nuit, il se repose au fond ou dans une crevasse, enveloppé d’un cocon de mucus qui pourrait le masquer aux requins, mérous et murènes. FishBase signale des cas d’intoxication par la ciguatera liés à sa consommation.

Statut et protection

L’UICN classe l’espèce en « Préoccupation mineure » (LC), selon une évaluation du 15 septembre 2009 reprise par FishBase. Elle reste commune, mais la surpêche et la dégradation des récifs pèsent sur ses populations. Les sources consultées ne mentionnent pas de protection propre à l’espèce au Mexique.

Bien l’observer et la photographier

Repérez d’abord le harem : un grand mâle bleu-vert entouré de plusieurs poissons gris à bande blanche. Laissez-les brouter sans les poursuivre ni leur couper la route, et approchez par le côté, lentement. Pour confirmer l’espèce, cadrez la tête du mâle de profil, où se lisent les traits jaunes et les taches bleues de la bouche, ou le flanc de la femelle avec sa bande blanche.

En plongée de nuit, vous pouvez le trouver endormi dans son cocon. Ne le touchez pas et ne déchirez pas le mucus. Éclairez-le brièvement, de biais, puis laissez-le dans le noir.