Fiche n° 1243 · Flore · Cnidaires (coraux & anémones)

Corallimorphe

Rhodactis osculifera

Amérique Caraïbes Yucatán

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/mexique-flore-corallimorphe/

Photo : Nick Hobgood (Nhobgood) — CC BY-SA 3.0 — source

Clé d'identification

Animal sans squelette calcaire, fixé au substrat : ni corail dur, ni anémone de mer.
Polype de 2 à 8 cm de diamètre, à colonne très courte et large disque oral.
Tentacules courts posés sur le disque, en rangées qui rayonnent autour de la bouche.
Couleur variable, dont une forme rouge ; polypes souvent groupés en colonies.
Fixé sur roche ou récif corallien, entre 3 et 23 m.

Noms

Nom usuel: Corallimorphe
Nom scientifique: Rhodactis osculifera
Autres noms: Corallimorphaire verruqueux · Warty corallimorph
Synonymes: Rhodactis sanctithomae · Discosoma sanctithomae · Actinia osculifera

Distribution géographique

Atlantique ouest tropical : Caraïbes, Bahamas et Floride. Au Mexique, données GBIF à Cozumel (Chankanaab), Playa del Carmen, Puerto Morelos, sur l'Arrecife Alacranes et sur les récifs de Veracruz ; aucune donnée sur la façade Pacifique ni dans les cénotes.

Zones : Caraïbes · Yucatán — Amérique

Biotope

Espèce épibenthique des fonds rocheux et des récifs coralliens, de 3 à 23 m ; au Mexique, spécimens récoltés entre 4 et 8 m.

Profondeur : 3 – 23 m

Repères pour le plongeur

Corallimorphe sans squelette, au large disque couvert de tentacules courts, à chercher sur la roche des récifs de Cozumel et de la Riviera Maya. Ne posez ni main ni palme sur le substrat qu'il occupe.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Non documenté pour l'espèce. Chez les corallimorphes, certaines espèces hébergent des algues photosynthétiques qui complètent leur nutrition.

Reproduction

Non documentée pour l'espèce. Chez les anthozoaires, les gamètes sont expulsés par la bouche et la larve planula se fixe avant sa métamorphose ; les colonies de corallimorphes sont généralement clonales.

Conservation

Non évalué (UICN)

Non évalué (NE) sur la liste rouge de l'UICN (version 2025-2) et non inscrit à la CITES, selon SeaLifeBase. Aucune réglementation mexicaine propre à l'espèce trouvée.

Espèces ressemblantes

Corallimorphe de Floride (Ricordea florida) : disque couvert de tentacules courts et arrondis, souvent vert, orange, bleu ou violet, avec une ou plusieurs bouches.
Zoanthides : tentacules moins nombreux et plus longs, disposés au bord du disque et non sur celui-ci.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Cnidaires (coraux & anémones)

Identification

Malgré son rangement parmi la flore du site, le corallimorphe est un animal. C’est un cnidaire de l’ordre des Corallimorpharia, proche parent des coraux durs dont il se distingue surtout par l’absence de squelette calcaire. Au Mexique, toutes les observations du genre Rhodactis enregistrées dans GBIF se rapportent à une seule espèce : Rhodactis osculifera, le corallimorphaire verruqueux (warty corallimorph en anglais). Les guides le citent encore sous ses anciens noms, Discosoma sanctithomae ou Rhodactis sanctithomae.

Chaque polype mesure de 2 à 8 cm de diamètre. Comme chez les autres corallimorphes tropicaux, la colonne est très courte et porte un large disque oral. Des tentacules courts le couvrent, disposés en rangées qui rayonnent depuis la bouche. La couleur varie, et le guide Reef Guide en présente une forme rouge. Les polypes vivent le plus souvent groupés, en colonies généralement clonales.

Deux confusions sont courantes sur les récifs des Caraïbes. Le corallimorphe de Floride (Ricordea florida), de taille voisine (2,5 à 10 cm), a lui aussi un disque couvert de tentacules courts et arrondis, souvent vert, orange, bleu ou violet, et peut porter plusieurs bouches. Les zoanthides, eux, ont des tentacules moins nombreux et plus longs, placés au bord du disque et non sur sa surface.

Où et quand l’observer au Mexique

L’espèce vit dans l’Atlantique ouest tropical : Caraïbes, Bahamas et Floride. SeaLifeBase la décrit comme épibenthique, fixée sur les fonds rocheux et les récifs coralliens, et Reef Guide l’indique entre 3 et 23 m.

Au Mexique, les données GBIF la situent sur les récifs de Cozumel, notamment dans le secteur de Chankanaab, à Playa del Carmen et à Puerto Morelos, où des spécimens ont été récoltés entre 6 et 8 m. Elle a aussi été prélevée à 4 et 5 m sur l’Arrecife Alacranes, au large du Yucatán, et sur les récifs de Veracruz, dans le golfe du Mexique. Aucune des sources consultées ne la signale dans les cénotes ni sur la façade Pacifique. Fixée au substrat, elle s’observe toute l’année : aucune saisonnalité n’est documentée.

Biologie et comportement

Les données propres à l’espèce restent minces. SeaLifeBase ne renseigne ni son régime alimentaire ni sa taille à maturité. À l’échelle du groupe, certains corallimorphes hébergent dans leurs tissus des algues photosynthétiques qui complètent leur nutrition, à la manière des coraux.

Pour la reproduction, SeaLifeBase ne donne que le schéma général des anthozoaires. Selon les espèces, les sexes sont séparés ou réunis chez un même individu. Les gamètes sont expulsés par la bouche, puis la larve planula nage avant de se fixer et de se métamorphoser. Le caractère clonal des colonies témoigne aussi d’une multiplication sans sexualité.

Les corallimorphes peuvent s’étendre en tapis sur un récif. Ailleurs dans le monde, ils ont été associés à des récifs où les coraux durs reculaient au profit d’organismes mous. SeaLifeBase classe l’espèce comme inoffensive pour l’homme.

Statut et protection

Selon SeaLifeBase, Rhodactis osculifera n’est pas évalué (NE) sur la liste rouge de l’UICN, version 2025-2, et ne figure pas à la CITES. Les sources consultées ne mentionnent aucune réglementation mexicaine propre à l’espèce.

Bien l’observer et la photographier

Cherchez-le sur la roche, entre les têtes de corail : repérez d’abord un groupe de disques plats serrés les uns contre les autres. Restez au-dessus du substrat en flottabilité neutre, sans y poser la main ni la palme, et sans soulever de sédiment qui recouvrirait les polypes.

Pour la photo, un objectif macro convient à la taille de l’animal. Prenez le disque bien à plat, objectif parallèle à sa surface, pour montrer les rangées de tentacules autour de la bouche : c’est le critère qui le sépare des zoanthides. Un éclairage d’appoint restitue les teintes rouges. Ne prélevez rien : les corallimorphes sont recherchés en aquariophilie, et leurs colonies doivent rester sur le récif.