Mousse de cénote

Identification

« Mousse de cénote » ne désigne pas une espèce. C’est un nom d’usage pour les mousses, au sens strict l’embranchement des Bryophyta, que l’on voit sur les parois humides des cénotes. Le nom latin de la fiche reste donc au niveau du groupe. GBIF accepte Bryophyta comme embranchement du règne végétal.

Une mousse est une petite plante verte sans fleurs, sans racines et sans vaisseaux conducteurs. Ses tiges portent de minuscules feuilles, épaisses d’une à trois couches de cellules seulement. De fins filaments, les rhizoïdes, l’ancrent à la roche, à la terre ou à l’écorce. Quand elle se reproduit, une capsule à spores se dresse au bout d’un fin pédicelle, au-dessus du tapis vert. Dans les cénotes, on relève notamment le genre Fissidens. Ses feuilles portent une lame repliée en fourreau qui enserre la tige, un détail visible à la loupe.

Sans loupe ni prélèvement, on ne peut pas aller plus loin que « mousse ». L’identification à l’espèce reste une affaire de spécialiste.

Où et quand l’observer au Mexique

Les données de GBIF montrent des mousses récoltées dans des cénotes de l’État du Yucatán. La plupart des récoltes datent de 1932, par le bryologue William C. Steere, et d’autres de 1972, 1978 et 1979. Le cénote Thompson, près de Chichén Itzá, fournit le plus de mentions. Les cénotes Dzadz et Santa Ana, et une grotte-cénote au sud d’Uxmal, en livrent aussi.

Les étiquettes décrivent toujours des supports humides, jamais l’eau elle-même. On lit « calcaire humide », « argile mouillée », « paroi rocheuse », « bois pourri » ou « sur un arbre ». Aucune des récoltes consultées ne décrit une mousse immergée. Pour le plongeur, la mousse de cénote se regarde donc surtout à l’entrée et à la sortie de l’eau : sur les berges, sur les parois éclairées au-dessus de la surface et sur les racines et les troncs voisins. Il n’existe pas de saison documentée. Les mousses restent en place toute l’année.

Biologie et comportement

Une mousse n’a pas de tissu interne pour conduire l’eau. Elle l’absorbe par toute sa surface, par capillarité. Elle tolère un fort dessèchement sans mourir, mais elle ne peut pas limiter ses pertes d’eau. C’est pourquoi elle prospère dans l’air saturé d’humidité et la lumière filtrée d’un cénote, et disparaît des zones trop sèches ou trop sombres.

Son cycle alterne deux générations. La plante feuillée verte porte les organes sexuels. Après la fécondation, le sporophyte pousse sur elle et reste fixé à elle jusqu’à la libération des spores. La mousse se multiplie aussi par simple fragmentation : un morceau détaché peut repartir ailleurs.

Parmi les mousses notées dans les cénotes figurent des Vesicularia, de la famille des Hypnaceae. On y trouve aussi Philonotis uncinata, Thuidium involvens, Entodontopsis leucostega et plusieurs Fissidens.

Statut et protection

La liste rouge de l’UICN évalue des espèces, pas un embranchement entier. Le groupe est donc noté « non évalué » (NE) sur cette fiche. Nous n’avons pas vérifié le statut de chaque espèce citée. Les sources consultées ne mentionnent pas de protection propre aux mousses au Mexique. En revanche, l’article Cenote de Wikipédia en anglais note que le tourisme et le déboisement menacent aujourd’hui les écosystèmes des cénotes, et qu’il faut protéger leur végétation environnante. Les mousses de berge dépendent de cette humidité et des arbres qui ombragent l’ouverture.

Bien l’observer et la photographier

Repérez les tapis verts sur les parois éclairées par l’ouverture zénithale, au-dessus de la ligne d’eau, puis sur les racines et les troncs du pourtour. Ne prenez pas appui sur la paroi pour sortir ou entrer : un tapis arraché met longtemps à se reformer. Ne prélevez rien.

Pour la photo, travaillez en macro et en lumière naturelle, de biais pour faire ressortir le relief des feuilles. Si des capsules sont visibles, cadrez-les en contre-jour. Sous l’eau, un gazon vert sur la roche n’est pas forcément une mousse. Ne lui donnez pas ce nom sans vérification.

Sources

• GBIF : fiche de l’embranchement Bryophyta
• GBIF : récoltes de mousses mentionnant un cénote au Mexique (18 mentions)
• GBIF : Rhacopilum sur calcaire humide, cénote Thompson, 1932
• GBIF : Vesicularia amphibola sur argile mouillée, cénote Thompson
• GBIF : Bryohaplocladium microphyllum sur bois pourri, cénote Thompson, 1972
• GBIF : Fissidens pallidinervis, grotte-cénote au sud d’Uxmal, 1978
• Australian National Botanic Gardens : What is a moss?
• Wikipédia : Bryophyta
• Wikipédia (anglais) : Fissidens
• Wikipédia (anglais) : Cenote