Mostelle

Identification

La mostelle de roche est un poisson de la famille des Phycidés, dans l’ordre des Gadiformes, celui des morues et des merlus. Son corps allongé, de section presque ronde, mesure le plus souvent autour de 25 cm. DORIS cite des individus de 60 cm et FishBase un maximum de 65 cm pour 3,9 kg. La robe est brune à brun clair, plus pâle sous le ventre, et les nageoires sont plus foncées.

Trois détails la signent. Un barbillon unique pend sous le menton. Les nageoires pelviennes ne sont plus que de longs filaments fourchus, que le poisson tient vers l’avant comme des antennes. Enfin, la première dorsale est petite et arrondie, tandis que la seconde file jusqu’à la queue ; dorsales, anale et caudale arrondie portent un fin liseré blanc. Les yeux, sombres, sont placés à l’avant de la tête.

La confusion la plus fréquente se fait avec les motelles (genre Gaidropsarus), qui portent trois barbillons, dont deux sur le museau, et restent posées sur le fond. Le trident (Raniceps raninus) est plus sombre et n’a presque pas de première dorsale. Le tacaud se reconnaît à ses trois dorsales et ses deux anales. La mostelle de fond (Phycis blennoides), tachée de noir sur les dorsales, vit sur la vase vers 100 m : DORIS précise qu’aucun plongeur ne la croise.

Où et quand l’observer en France

En France, c’est d’abord un poisson de Méditerranée. Les données GBIF se concentrent en Provence-Alpes-Côte d’Azur, puis en Languedoc-Roussillon et en Corse, et les photos de DORIS ont été prises en Corse, à Marseille, à Port-Cros, à Leucate et au Barcarès. Côté Atlantique, l’aire décrite par FishBase commence au golfe de Gascogne ; GBIF ne recense que quelques observations isolées en Finistère et dans le Morbihan, et aucune en Manche.

Le jour, cherchez-la dans le coralligène et les fonds rocheux : grottes, failles, trous et surplombs. Elle s’installe aussi sur les épaves et les récifs artificiels, partout où l’ombre est profonde. FishBase la note entre 13 et 614 m, surtout entre 100 et 200 m, mais les clichés DORIS montrent qu’on la rencontre couramment entre 17 et 35 m. Aucune saison particulière n’est documentée : elle reste sur place toute l’année.

Biologie et comportement

La mostelle est nocturne. Immobile au fond de son abri en journée, elle devient très mobile après le coucher du soleil et chasse crustacés, vers et petits poissons. Le frai a lieu de janvier à mai et les larves dérivent dans le plancton. La maturité est atteinte vers 36 cm selon FishBase. Face au plongeur, elle se montre curieuse à distance, puis recule dans son trou ou se plaque immobile sur le fond si l’on avance trop vite.

Statut et protection

L’UICN la classe en « Préoccupation mineure » (LC) ; FishBase date cette évaluation du 2 février 2015. Elle n’est pas protégée en France. Sa chair très prisée en fait une cible des petits métiers et des chasseurs sous-marins. DORIS souligne qu’un poisson blessé survit rarement, et que les grands individus sont fréquents quand les petits sont rares.

Bien l’observer et la photographier

Éclairez la grotte de biais et à faible puissance : un faisceau puissant la fait reculer au fond de l’anfractuosité. Approchez lentement et laissez-lui une issue, sans boucher l’entrée de son abri. Évitez de vous poser dans la cavité, où les palmes soulèvent le sédiment et ruinent la photo.

Pour l’image, cherchez un profil qui montre ensemble le barbillon, les pelviennes en filaments et le liseré blanc des nageoires : ce sont les critères qui la séparent d’une motelle. En plongée de nuit, quand elle quitte son abri pour chasser, vous avez plus de chances de la cadrer à découvert.

Sources

• DORIS (FFESSM) : Phycis phycis, Mostelle de roche
• WoRMS : Phycis phycis (Linnaeus, 1766)
• FishBase : Phycis phycis, Forkbeard
• GBIF : Phycis phycis, données d’occurrence