Poisson-papillon à quatre yeux

Identification

C’est un petit poisson-papillon, de 10 à 15 cm au maximum, au corps ovale et très aplati. Le corps est gris clair et passe au jaune pâle vers le bas, avec des pelviennes jaunes. De fines lignes sombres obliques descendent vers le milieu du flanc, où elles se rejoignent en chevrons pointés vers l’avant.

Son nom vient de l’ocelle : de chaque côté, sous l’arrière de la nageoire dorsale, un gros point noir cerclé de blanc imite un œil. Le vrai œil, lui, est masqué par une bande noire verticale qui traverse la tête jusqu’au menton. Deux vrais yeux, deux faux : quatre yeux.

Le juvénile porte un second ocelle sur la partie molle de la dorsale et deux barres sombres verticales en travers du corps. À ce stade, on peut le confondre avec le poisson-papillon rayé (Chaetodon striatus). Celui-ci n’a jamais d’ocelle, garde ses larges bandes noires toute sa vie et a les pelviennes noires.

Où et quand l’observer en Guadeloupe

L’espèce vit dans l’Atlantique ouest, des Bermudes au nord de l’Amérique du Sud. DORIS la présente comme le poisson-papillon le plus commun aux Antilles, et GBIF recense plusieurs centaines d’observations en Guadeloupe. Parmi les photos publiées par DORIS figurent des clichés pris à Malendure, sur la côte de Bouillante qui fait face aux îlets Pigeon (cœur du Parc national de la Guadeloupe), notamment sur l’épave du Franjack à 15 m.

Cherchez-le sur les récifs coralliens riches et peu profonds, entre 2 et 20 m : lagons, platiers, pentes externes. Les juvéniles préfèrent les herbiers. La nuit, il se cache dans les trous du récif pour échapper aux murènes et aux requins. Il s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

Le poisson-papillon à quatre yeux picore surtout des polypes de coraux et de zoanthaires, ainsi que des gorgones, des ascidies et des vers. Ces proies sont peu nourrissantes : il passe donc la plus grande partie de la journée à se nourrir.

L’ocelle aurait deux rôles selon DORIS. Il trompe les prédateurs sur la taille de la proie et sur le sens de sa fuite. Il servirait aussi de signal entre congénères : des partenaires séparés se présentent de flanc, ocelle bien visible, jusqu’à se retrouver. On le voit seul, en couple ou en petits groupes d’une quinzaine d’individus. Les couples, souvent formés pour la vie, montent vers la surface pour frayer. Œufs et larves dérivent dans le plancton pendant environ deux mois.

Statut et protection

L’UICN classe l’espèce en « Préoccupation mineure » (LC), évaluation du 7 octobre 2009 selon FishBase. Elle intéresse un peu l’aquariophilie sans être menacée. Dans le cœur marin des îlets Pigeon, la pêche de loisir est interdite et tout contact avec la faune et la flore fixées est considéré comme une atteinte (Parc national de la Guadeloupe).

Bien l’observer et la photographier

C’est l’un des poissons les plus faciles à approcher en plongée. Restez à l’horizontale, à bonne distance du récif, et laissez le couple tourner autour de vous plutôt que de le suivre. Pour la photo, cadrez de profil pour montrer l’ocelle et la bande qui masque l’œil ; un couple côte à côte fait une belle image. Ne touchez pas les coraux sur lesquels il se nourrit et ne le nourrissez pas.

Sources

• DORIS (FFESSM) : Chaetodon capistratus, Papillon à quatre yeux
• WoRMS : Chaetodon capistratus Linnaeus, 1758
• FishBase : Chaetodon capistratus, Foureye butterflyfish
• GBIF : Chaetodon capistratus Linnaeus, 1758
• Parc national de la Guadeloupe : réglementation dans le cœur marin de Pigeon