Fiche n° 1284 · Flore · Cnidaires (coraux & anémones)

Gorgone éventail

Gorgonia ventalina

Amérique Caraïbes Guadeloupe

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/guadeloupe-flore-gorgone-eventail/

Gorgone éventail (Gorgonia ventalina)
Photo : Tisquesusa — CC BY 4.0 — source

Clé d'identification

  • Éventail plat dressé dans un seul plan, toujours orienté face au courant.
  • Treillis serré de fines branches soudées entre elles, porté par quelques grosses branches.
  • Grosses branches souvent violet soutenu ; treillis blanchâtre, jaunâtre ou violet pâle.
  • Fines branches légèrement aplaties dans le plan de l'éventail.
  • Petits éventails secondaires possibles sur les côtés.
  • Le plus souvent 25 à 30 cm de haut ; les grands sujets dépassent 1 m.

Noms

Nom usuel
Gorgone éventail
Nom scientifique
Gorgonia ventalina
Autres noms
Éventail de mer commun · Éventail de mer pourpre · Gorgone pourpre des Caraïbes · Common sea fan · Purple sea fan
Synonymes
Rhipidigorgia ventalina

Distribution géographique

Atlantique ouest tropical et mer des Caraïbes, des Bermudes et de la Floride aux Petites Antilles. En Guadeloupe, DORIS l'illustre de photos prises à Malendure et à La Kaye (Bouillante) et à Port-Louis ; GBIF y recense plus de 450 observations.

Zones : Caraïbes · Guadeloupe — Amérique

Biotope

Fonds durs et récifs peu profonds balayés par la houle ou le courant, de la surface à une quinzaine de mètres.

Profondeur : 0 – 15 m

Repères pour le plongeur

Grand éventail violet planté face au courant, on le croise dès le snorkeling sur la côte sous le vent de Basse-Terre. Regardez-le sans le toucher : une palme mal placée suffit à arracher une colonie qui ne grandit que de quelques centimètres par an.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Filtreur : chaque polype déploie huit tentacules pour capter le plancton apporté par le courant. Des zooxanthelles logées dans ses tissus lui fournissent en plus des sucres issus de la photosynthèse.

Reproduction

Sexes séparés (colonies mâles ou femelles). Gamètes libérés en pleine eau par la bouche des polypes ; les larves planula se dispersent sur moins de 2 km avant de se fixer.

Conservation

Non évalué (UICN)

Non évaluée par l'UICN (NE) selon SeaLifeBase (liste rouge version 2025-2). Ne figure pas dans l'arrêté du 25 avril 2017 sur les coraux protégés des Antilles françaises, qui ne concerne que des coraux durs. Sensible à l'aspergillose, due au champignon Aspergillus sydowii, qui a tué 39 % des éventails de plus de 20 cm dans les Keys de Floride entre 1997 et 2003.

Espèces ressemblantes

  • Gorgonia flabellum : silhouette presque identique ; ses fines branches sont comprimées à angle droit par rapport au plan de l'éventail, et ses éventails portent souvent des excroissances latérales qui leur donnent un aspect plus effiloché.

Classification

Règne
Végétal / algue
Groupe
Cnidaires (coraux & anémones)

Identification

Malgré son allure de plante, la gorgone éventail est un animal. C’est une colonie d’octocoralliaires (famille des Gorgoniidae) : des milliers de petits polypes à huit tentacules, reliés par un squelette souple. Le site la range en « flore » parce qu’elle vit fixée. DORIS l’appelle éventail de mer commun.

Elle forme un éventail plat, dressé dans un seul plan. Quelques grosses branches, souvent d’un violet soutenu, portent un treillis serré de fines branches soudées entre elles. L’ensemble va du blanchâtre au jaunâtre ou au violet pâle. De petits éventails secondaires poussent parfois sur les côtés. Les grands sujets dépassent 1 m, mais la plupart des colonies mesurent 25 à 30 cm.

Le piège est Gorgonia flabellum, de silhouette presque identique. Chez la gorgone éventail, les fines branches sont un peu aplaties dans le plan de l’éventail. Chez G. flabellum, elles sont comprimées à angle droit. Il faut s’approcher très près pour le voir. À distance, Coralpedia retient un seul indice : G. flabellum a souvent des excroissances latérales et un aspect plus effiloché.

Où et quand l’observer en Guadeloupe

L’espèce vit dans l’Atlantique ouest tropical et toute la mer des Caraïbes. En Guadeloupe, elle est bien documentée : GBIF y recense plus de 450 observations. DORIS illustre sa fiche avec des photos de la côte sous le vent, à Malendure (5 m) et à La Kaye, à Bouillante, où un sujet atteint environ 1,20 m. Une autre photo vient de Port-Louis, à 14 m, sur la côte de Grande-Terre.

Cherchez-la sur les fonds durs et les récifs peu profonds, là où passent la houle ou le courant, de la surface à une quinzaine de mètres. Elle est accessible en snorkeling. Fixée et pérenne, elle s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

La gorgone éventail se nourrit de deux façons. Ses polypes filtrent le plancton porté par le courant : c’est pour cela que l’éventail se place toujours en travers du flux, ce qui augmente sa surface de capture. Ses tissus abritent aussi des zooxanthelles, des algues qui lui cèdent une partie des sucres de leur photosynthèse.

Les colonies sont mâles ou femelles. Elles libèrent leurs gamètes en pleine eau, et les larves se fixent à moins de 2 km de leur colonie d’origine. La croissance est lente, de l’ordre de 3 à 5 cm par an. L’espèce encaisse bien les tempêtes : aux îles Vierges américaines, la densité des colonies n’a pas changé après deux ouragans de catégorie 5 en 2017, même si davantage d’éventails étaient abîmés.

Statut et protection

SeaLifeBase indique que l’espèce n’est pas évaluée par l’UICN (NE). Elle ne figure pas dans l’arrêté du 25 avril 2017 sur les coraux protégés des Antilles françaises, qui ne vise que des coraux durs. Sa principale menace connue est l’aspergillose, causée par le champignon Aspergillus sydowii. La maladie provoque des lésions et une coloration pourpre des tissus. Dans les Keys de Floride, elle a tué 39 % des éventails de plus de 20 cm entre 1997 et 2003.

Bien l’observer et la photographier

Placez-vous face à l’éventail, dans l’axe du courant : c’est l’angle qui montre tout le treillis. Un contre-jour depuis le bas, vers la surface, fait ressortir le réseau des branches. Approchez-vous ensuite pour regarder l’aplatissement des fines branches. Cherchez aussi la monnaie caraïbe à ocelles (Cyphoma gibbosum), un petit gastéropode de 2 à 3 cm qui ne mange que des gorgones, dont celle-ci.

Ne vous tenez jamais à l’éventail et surveillez vos palmes dans la houle. Le Parc national de la Guadeloupe demande aux plongeurs de ne toucher à rien de vivant, fixé ou mobile.

Sources