Fiche n° 1294 · Flore · Algues & plantes

Herbe à lamantin

Syringodium filiforme

Amérique Caraïbes Guadeloupe

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/guadeloupe-flore-herbe-a-lamantin/

Photo : James St. John — CC BY 2.0 — source

Clé d'identification

Plante à fleurs marine (phanérogame) à rhizome rampant, et non une algue.
Feuilles cylindriques, rondes en coupe, fines comme des spaghettis.
Feuilles de 10 à 60 cm de long, à pointe effilée.
Vert clair, en touffes souples qui ondulent avec le courant.
Herbier souvent clairsemé, fréquemment mélangé à l'herbe à tortue aux feuilles plates.

Noms

Nom usuel: Herbe à lamantin
Nom scientifique: Syringodium filiforme
Autres noms: Manatee grass
Synonymes: Cymodocea filiformis · Cymodocea manatorum

Distribution géographique

Atlantique ouest tropical : Caraïbes, golfe du Mexique, Bahamas et Bermudes. Dans les Petites Antilles, elle constitue avec l'herbe à tortue l'essentiel des herbiers. En Guadeloupe, ses herbiers de la côte sous-le-vent ont été en grande partie remplacés par l'Halophila envahissante depuis 2011 (Bouchon et al., 2015).

Zones : Caraïbes · Guadeloupe — Amérique

Biotope

Fonds de sable ou de vase peu profonds, abrités ; jusqu'à une vingtaine de mètres en eau claire. Espèce pionnière des sédiments pauvres en matière organique, seule ou mêlée à l'herbe à tortue.

Profondeur : 0 – 20 m

Repères pour le plongeur

Ces touffes de fines tiges vertes qui ondulent sur le sable sont les premières à coloniser les fonds nus, et les tortues vertes en sont friandes. Observez-les depuis la surface sans vous poser : leur ancrage fragile ne résiste ni aux palmes ni aux ancres.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Autotrophe : photosynthèse, complétée par les nutriments puisés dans le sédiment par les racines.

Reproduction

Plante à fleurs à sexes séparés (dioïque). Elle s'étend surtout par croissance de ses rhizomes.

Conservation

Préoccupation mineure (UICN)

Préoccupation mineure (LC) sur la liste rouge mondiale de l'UICN, selon GBIF. En Guadeloupe, ses herbiers de la côte sous-le-vent ont été largement éradiqués par l'Halophila envahissante ; son enracinement peu développé la rend aussi vulnérable aux houles cycloniques.

Espèces ressemblantes

Herbe à tortue (Thalassia testudinum) : feuilles plates en ruban, larges de 4 à 18 mm, à bout arrondi.
Halodule (Halodule wrightii) : feuilles fines elles aussi, mais plates, avec une pointe fendue en deux ou trois dents.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Algues & plantes

Identification

L’herbe à lamantin est une plante à fleurs marine de la famille des Cymodocéacées, pas une algue. Elle se reconnaît d’un coup d’œil à ses feuilles cylindriques, rondes en coupe et fines comme des spaghettis. Elles mesurent de 10 à 60 cm et se terminent en pointe effilée. Les touffes, vert clair, ondulent souplement dans le courant.

Elle pousse souvent en mélange avec l’herbe à tortue, dont les feuilles sont des rubans plats à bout arrondi. L’halodule a aussi des feuilles fines, mais plates et fendues à la pointe. DORIS note que le nom « herbe à lamantin » est parfois appliqué à tort à l’herbe à tortue.

Où et quand l’observer en Guadeloupe

L’espèce vit dans les Caraïbes, le golfe du Mexique, aux Bahamas et aux Bermudes. Dans les Petites Antilles, la grande majorité des herbiers est faite d’herbe à lamantin, d’herbe à tortue ou d’un mélange des deux (Bouchon et al., 2015). En Guadeloupe, GBIF recense une petite vingtaine d’observations, et DORIS l’illustre par une photo prise à 2 m en Martinique voisine.

La situation a changé sur la côte sous-le-vent. Selon l’université des Antilles, les herbiers d’herbe à lamantin qui couvraient les fonds sédimentaires de Vieux-Fort à Deshaies ont été en grande partie éradiqués et remplacés par l’Halophila envahissante, arrivée en 2011. Il reste des pieds isolés, que les tortues vertes recherchent.

Elle pousse sur sable ou vase peu profonds, jusqu’à une vingtaine de mètres en eau claire, et s’observe toute l’année en snorkeling.

Biologie et comportement

C’est une espèce pionnière : elle colonise les sédiments pauvres en matière organique. En se décomposant, ses rhizomes et ses racines enrichissent le fond, ce qui permet ensuite à l’herbe à tortue de s’installer. D’où les nombreux herbiers mixtes.

Ses herbiers, souvent clairsemés, abritent moins d’espèces que ceux d’herbe à tortue, car ses feuilles filiformes offrent un abri médiocre. Ils restent un garde-manger : selon les observations du Réseau Tortue citées par Bouchon et al. (2015), les tortues vertes de la côte sous-le-vent recherchent les pieds d’herbe à lamantin restés au milieu des herbiers d’Halophila. Ses feuilles sont trois à quatre fois plus riches en protéines que celles de l’envahisseur.

Statut et protection

L’UICN la classe en préoccupation mineure (LC) au niveau mondial. Son enracinement peu développé la rend fragile : les houles cycloniques font souvent disparaître ses herbiers. En Guadeloupe, sa principale menace actuelle est la concurrence de l’Halophila envahissante.

Bien l’observer et la photographier

Restez en surface ou en pleine eau, sans vous poser ni palmer au ras du fond. L’herbier est un bon terrain pour chercher les tortues vertes : si l’une broute, restez à distance, ne la poursuivez pas et laissez-lui le passage vers la surface.

En photo, un plan au ras du sable, objectif vers la surface, montre bien les feuilles cylindriques à contre-jour. Pour illustrer la différence avec l’herbe à tortue, cherchez un herbier mixte et cadrez les deux formes de feuilles côte à côte.