Anémone géante

Identification

L’anémone géante est un animal : une anémone de mer (actiniaire), parente des coraux et des méduses. Le site la range en « flore » parce qu’elle vit fixée. DORIS l’appelle anémone géante des Antilles.

Elle mesure environ 20 cm de diamètre et peut atteindre 40 cm. Une centaine de tentacules épais, certains longs de plus de 10 cm, entourent un disque oral d’une dizaine de centimètres. Ils sont pâles, beige à verdâtre, avec de fines stries irrégulières.

Le critère qui ne trompe pas : le bout des tentacules est renflé et coloré, souvent rose ou violet, parfois vert ou jaune. La colonne, rougeâtre à jaune orangé, reste en général cachée sous les tentacules. L’anémone vit seule, le pied ancré dans une fissure.

Où et quand l’observer en Guadeloupe

L’espèce vit dans l’Atlantique ouest tropical, du sud de la Floride et des Bermudes à tout l’arc caraïbe, jusqu’au Brésil. En Guadeloupe, elle est bien documentée : GBIF y recense plus de 400 observations, et DORIS publie des photos prises dans l’archipel entre 2 et 25 m.

Cherchez-la sur les récifs exposés, dans les lagons et les herbiers, plutôt là où passent un courant ou une houle. Elle a besoin d’un support dur, souvent une fissure de rocher, et d’eau éclairée. DORIS la situe entre 5 et 30 m environ, mais on la voit aussi plus près de la surface. Elle s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

L’anémone géante chasse : ses cellules urticantes paralysent de petites proies, que les tentacules amènent à la bouche. Ses tentacules abritent aussi des zooxanthelles, des algues microscopiques qui lui donnent une partie de sa couleur et de son énergie. Elle peut se déplacer lentement sur son pied et se rétracte quand on la dérange.

C’est un petit immeuble vivant. DORIS cite comme hôtes réguliers la crevette nettoyeuse de Pederson (Ancylomenes pedersoni), la crevette du Yucatan, l’araignée de mer nez-pointu (Stenorhynchus seticornis), un petit crabe araignée, des juvéniles d’apogons et plusieurs blennies. Les crevettes se couvrent de son mucus pour ne pas être piquées. Pour l’humain, sa piqûre est faible.

Elle se reproduit surtout au printemps. Les larves se développent d’abord dans sa cavité gastrique, puis nagent librement avant de se fixer.

Statut et protection

SeaLifeBase indique que l’espèce n’est pas évaluée par l’UICN (NE). Elle ne bénéficie pas de protection particulière en France ; sa récolte est interdite aux Bermudes. Elle est vendue pour l’aquariophilie, et DORIS rapporte qu’au Brésil les prélèvements l’ont fait disparaître localement à Arraial do Cabo, près de Rio de Janeiro.

Bien l’observer et la photographier

Approchez-vous lentement, en flottabilité neutre, et arrêtez-vous à une distance où vos palmes ne remuent pas le sable. Une anémone dérangée rétracte ses tentacules et vous perdez la photo. Ne la touchez pas et ne glissez pas les doigts entre les tentacules pour faire sortir les crevettes.

En photo, un cadrage par le dessus montre la couronne entière et les boules colorées. En macro, visez les crevettes : elles sont transparentes, alors faites la mise au point sur leurs yeux ou leurs taches blanches. Le Parc national de la Guadeloupe rappelle de ne toucher à rien de vivant, fixé ou mobile.

Sources

• DORIS (FFESSM) : Condylactis gigantea, anémone géante des Antilles
• WoRMS : Condylactis gigantea (Weinland, 1860)
• SeaLifeBase : Condylactis gigantea, Giant Caribbean anemone
• DORIS (FFESSM) : Ancylomenes pedersoni, crevette nettoyeuse de Pederson
• Parc national de la Guadeloupe : dépliant « Les îlets Pigeon et les sites de plongée de la Côte sous le Vent »
• GBIF : observations de Condylactis gigantea en Guadeloupe